<조기발견 조기치료는 건강의 지름길이다?>

 

 시골에 부모를 둔 도시자녀들이 부모에게 효도하는 방법 중 하나는 건강종합진단을 받게 해드리는 일이다.
자녀들의 성의에 고마워하며 시골에서 상경한 부모는 우선 종합병원 규모에 눈이 휘둥그레진다. 복잡한
내부에 여기저기 왔다갔다하는 사람들, 길게 늘어서서 아픔을 호소하는 사람들, 응급실로 들이닥치는 119
구급 대원 그리고 간간이 들리는 듣기에 감미로운 의사를 찾는 방송 소리.

 

 “여기가 말로만 듣던 종합병원이구먼.”

 

 눈을 어디다 두어야 할지 모르는 부모의 손을 잡고 자녀는 이리저리 수속을 밟아가면서 하나하나 검사실을
누빈다.

 

 최근의 의학은 치료보다는 검사에 더 초점을 맞추고 있다. 특히 조기발견 조기치료라는 미명 아래 건강한
사람들도 다 검사해야 한다는 강박관념을 심어주고 있다. 소화가 조금만 안 되어도 혹시 이거 위암이 아닌가
생각하게 되고 그래서 급기야는 뭔지도 모르는 약물을 마시고 검사를 하거나 아니면 생각만 해도 구역질이
나는 뭔가를 입 속에 집어넣고 위장을 샅샅이 훑는다. 그러나 대부분의 사람들은 의사로부터 '위장에 약간의
염증이 있군요'라는 말을 듣고는 휴 하고 안심을 한다. ‘고맙습니다.’ 하고 인사를 하고 나오지만 왠지
속은 더 불편하고 니글거린다.

 

 도대체 왜 우리는 종합 진단을 받아야만 하는가? 이것은 마치 필요 없는 물건인데도 광고 때문에 구입하고
나서 후회하는 것과 같은 것은 아닌지 한번 생각해볼 일이다. 혹시나 병원은 환자들에게뿐만 아니라 건강한
사람에게서도 돈을 벌기 위해서는 아닌지?
 
 로버트 멘델존이란 의학박사는 <<나는 현대의학을 믿지 않는다.>>라는 저서에서 건강검진은 일종의 의식에
지나지 않는다고 말하며 건강진단의 불필요함을 다음과 같이 역설한다.

 

 “병에 대한 자각 증상이 없다면 굳이 건강검진을 받을 필요가 없다. 설사 자각 증상이 있다 하더라도
건강검진은 가급적 피하는 것이 좋다. 왜냐하면 건강검진이란 진찰실에 들어서는 순간부터 처방전이나
전문의에게 의뢰하는 소개장을 받아 진찰실을 나올 때까지, 그 모든 것이 정해진 순서대로 이루어지는
하나의 ‘의식(儀式)’에 지나지 않기 때문이다.”

 

 최근의 서양의학은 검사방법에서 상당한 발전을 이루었으나 치료 면에서는 진보가 거의 없다. 각종
암에 대한 치료가 그렇고 당뇨, 고혈압, 동맥경화 뇌졸중 등등의 성인병 역시 완치 방법이 없다.
그저 현상만 유지할 뿐이다. 진정한 의학의 진보란 검사보다는 치료 쪽에서 더 발전이 되어야 하는
것이 아닌가? 치료법이 없는 조기 발견이 무슨 의미가 있는가?

 

 물론 병의 유무와 원인을 밝혀내는 측면에서 본다면 검사가 필요한 것은 사실이다. 그러나 엄밀히
말한다면 병이 조금 늦게 발견되었다고 하더라도 치료법만 있다면 무슨 걱정이 있겠는가? 병을 발견하고서
치료법이 없다고 말하면 오히려 환자는 병으로 걱정하기보다는 치료가 불가능하다는 사실 때문에 더 괴로울
것이다. 우리 속담에 아는 것이 병이고 모르는 것이 약이란 말이 이런 경우를 두고 한 말일 것이다.

건강 종합 진단! 대개는 그냥 한번 해보는 것이지만, 결과가 이상 없음으로 나와도 공짜가 아니라 상당한
돈을 지불하는 것이기에 왠지 씁쓸하다.